В Дарвинском музее есть коллекция «исчезающего мира» животных, которые мы никогда не увидим. Возможно, стеллерову корову к ним рано относить.
Официально считается, что стеллеровы коровы вымерли, причем, буквально через 27 лет после открытия данного вида.
Все начиналось в 1741 году, когда судно во главе с Витусом Берингом отправилось исследовать северные части Тихого океана. Экспедиция была достаточно успешной, пока на борту корабля не началась цинга, и большая часть экипажа погибла. Борясь за жизнь, оставшиеся решили высадиться на острове (сейчас это остров имени Витуса Беринга), чтобы окрепнуть и набраться сил.
Остатки экипажа питались выдрами и каланами. Какое-то время этого было вполне достаточно, но когда моряки немного окрепли, они уже могли воспользоваться случаем, чтобы обратить внимание на более привлекательную в размерах живность.
Степлер, врач на борту исследовательского корабля, сообщал, что морских коров было очень много. Каждая из них весила около 3,5 тонн, голова была у них маленькой, а губы подвижными, с белой щетиной вверху.
Морские коровы не уходили далеко от берегов, так как, во-первых, не могли слишком глубоко нырять, а во-вторых, становились очень легкой добычей для хищников, в частности, для касаток. Сами же стеллеровы коровы питались только водорослями и легко выживали в холодной воде, благодаря толстой коже и большой прослойке жира.
Нельзя утверждать, что группка потерпевших бедствие моряков уничтожила всю популяцию морских коров, это физически невозможно. Но их случай привлек внимание к данной местности. Когда моряки вернулись обратно на Камчатку, то привезли с собой шкурки морских выдр. Учитывая, насколько дорогими были эти шкурки, на Командорские острова тут же отправились охотники за лисой, каланом и выдрой. И хотя стеллеровы коровы не представляли большого интереса в плане шкурок (совсем низко стоили по сравнению с той же лисой), моряки должны были доставать себе пропитание, а охотиться за морской коровой было несложно – безобидные и медленно соображающие животные всегда становились легкой добычей человека.
Считается, что последняя морская корова была убита в 1786 году на острове Беринга.
Хотя это не конец истории. В 1879 году Норденшельд (шведский профессор) утверждал, что эти животные сохранились. Но даже сегодня на Дальнем Востоке все еще поступают сообщения о том, что в самых различных местах Камчатки были обнаружены стеллеровы коровы. И хотя официальная наука все отрицает, высмеивая «якобы увиденное», подобные сведения поступают от моряков и исследователей, которые вряд ли могут спутать морского льва, котика или тюленя с необычной стеллеровой коровой.
