Мегатерий – что-то вроде чернового наброска современного ленивца. Самое ленивое из всех ископаемых животных и одно из самых огромных. Если бы мегатерий встал во весь рост на задние лапы, то вышло бы порядка 5 – 6 метров. Кстати, и название «мегатерий» переводится как «самый большой зверь».
Многие археологи считают, что мегатерии исчезли в те времена, когда появился первый человек. Но эти два события вряд ли связаны, скорее всего, мегатерии не выдержали изменения природных условий и постепенно усохли до размеров современных ленивцев. Что и не мудрено, ведь древний мегатерий мог за завтраком обчистить целое дерево.
Интересный случай произошел на территории Южной Америки, где в одной из пещер нашли шерсть и экскременты мегатерия. Естественно решили, что животное не вымерло. Но проведя ряд анализов, ученые увидели, что останкам животного несколько тысяч лет, просто они хорошо сохранились.
Современные ленивцы набрались от своих предков неподвижности, потому что им оооочень трудно переваривать еду. Кстати, на это у них может уйти целый месяц. А из ряда приобретенных навыков появилась привычка висеть целыми днями на дереве. Мегатерии так не делали, не каждое дерево выдержит 6 тонн живого веса.
Oдин миллион лет назад мог быть мегатерий весом даже 8 тонн и тем не менее видимо со временем они таки уменьшились.