За многие тысячелетия в голубых просторах Индийского океана и тропических морях Тихого океана в районе экватора образовались коралловые рифы, которые состоят из погибших коралловых полипов и определенных видов водорослей, которые могут извлекать из морской воды известь.
Живые кораллы обитают на поверхности рифов. Они также являются родственниками актиний и медуз. Тело полипа похоже на тонкостенный мешок, где в верхней части находится рот и он окружен весь щупальцами, которые могут захватывать мелких животных, которые перевариваются в желудке и излишки выбрасываются через рот.
Полип формирует известковый домик вокруг себя. Когда эти домики оседают, то получаются коралловые рифы. Этот процесс называется аккрецией.
Если условия благоприятные, то риф за год вырастает на 24 см.
Самый крупный в мире риф – это Большой Барьерный риф. Он представляет крупную цепь рифов, которая простирается на 2600 км. Здесь морская жизнь бьет ключом. Это рай для драйверов, который простирается в северо-восточном направлении от Австралии.
В этих водах водятся медузы, яркие рыбки, морские звезды, мурены, ракообразные, акулы и барракуды. Барьерный риф занимает площадь в 133 тыс.кв.км океанского дна и насчитывает 2900 отдельных рифов.
Около 350 самых разнообразных кораллов проживают в этих рифах. Ученые подсчитали, что возраст рифов около 20 тысяч лет. Но геологи, которые изучали данную территорию, определили, что им, скорее всего, около 500 тысяч лет.
Мозговые кораллы живут в теплых водах тропических морей. Их жесткие связи и строение могут выдержать мощные океанские волны и течения. Для изящных и нежных пластинчатых кораллов необходимы спокойные воды лагун и заливов.
Большие коралловые головы с различными тоннелями очень часто морские обитатели используют для очистки своей поверхности от мертвой кожи и паразитов.
