Ацтеки считаются одним из племен чичимеков — северных народов, которые кочевали от земель США до Мексики. Если и останавливались где-либо, то проживали в это время в пещерах. Земледелие было им чуждо, однако, при своем образе жизни они занимались собирательством, рыболовством и охотой. Из-за невысокой плодородности земель чичимекам приходилось скитаться. Во время этого они нападали на поселения, отбирали пищу. Это и послужило причиной того, что их стали называть варварами.
Эта неиссякаемая жажда наживы и изнуряющая жестокость так и передалась ацтекам. Название своего племени они получили благодаря тому, что переселились в Астлан (пер. «место цапель»). Этот город находился посередине огромного озера. Кстати, следует знать, что по аналогии правильно говорить «астеки».
Со временем племя решило, что не хочет больше жизни кочевника, поэтому в 1168 году выдвинулось в путь, в Мезоамерику. Своим поводырем они выбрали верховного бога Уицилопочтли. И он действительно их вел, а все из-за того, что при переходе с места на место жрецы должны были на своих спинах нести статуи бога. Если вы закажете туры в Мексику, то экскурсоводы наверняка вам закажут эту историю в подробностях.
Когда же племя нашло свое место и решило обосноваться, то в качестве названия решено было выбрать имя одного из выдающихся вождей – Теноча. С этого времени они стали называть себя теночками или мешиками. А на языке уатле «Mexhico» звучит, как «мешико». А Мексикой страна была названа уже после того, как испанские конкистадоры посетили эти земли.
Существует легенда, которая объясняет причину выбора именно этих мест для поселения. Однажды вождь племени во время кочевания помолился верховному богу, чтобы тот дал какой-нибудь знак. И в эту же ночь он увидел сон, в котором бог говорил с ним и сказал остановиться на острове, где на кактусе сидит орел, который держит в когтях гадюку. Этот символ до сих пор присутствует на флаге Мексики.
